Pep Guardiola: la idea, los partidos que la explican y el adiós al City en 2026

El 24 de mayo de 2026 el Manchester City perdió 2-1 en su estadio ante el Aston Villa. Fue el último de los 593 partidos de Pep Guardiola como entrenador del club, diez años después de su llegada, con 416 victorias y 20 títulos. Dos días antes el City había anunciado que se iba, un año antes de que venciera su contrato, y en ese mismo anuncio dijo que la tribuna norte ampliada del Etihad llevará su nombre y que habrá una estatua suya afuera. A los 55 años, uno de los entrenadores que más influyeron en cómo se juega al fútbol en este siglo dejó el banco sin otro equipo esperándolo. Esta es la historia de su idea, de dónde salió, qué partidos la muestran y dónde está él en octubre de 2026.

La idea y de dónde salió

Josep Guardiola Sala nació el 18 de enero de 1971 en Santpedor, un pueblo del interior de Cataluña, y entró en el Barcelona el 28 de junio de 1984, desde el Gimnàstic de Manresa. Debutó en primera el 16 de diciembre de 1990 ante el Cádiz. Fue Johan Cruyff quien, viéndolo en un partido del filial, lo movió al medio como pivote, el jugador que recibe de los centrales y ordena la salida. Con ese Barcelona ganó la primera Copa de Europa del club, el 20 de mayo de 1992, y ese verano el oro olímpico con España, el 8 de agosto, en el propio Camp Nou. Andrea Pirlo lo citó después como el modelo del volante que juega delante de la defensa. Dejó el club el 11 de abril de 2001 y pasó por Brescia, Roma, el Al-Ahli de Catar y, en 2006, los Dorados de Sinaloa, en México, donde jugó seis meses y diez partidos por lesiones, y se retiró. Lo había llevado allí Juan Manuel Lillo, su amigo y entrenador, mientras él estudiaba el curso de entrenador en Atlixco, Puebla.

Ahí está la cocina de la idea. Del fútbol total de Cruyff tomó la base; de las conversaciones con Lillo, el método; y buscó además a Marcelo Bielsa para aprender de él, al que años después, en 2012, llamó el mejor entrenador del mundo. Durante el Mundial de 2006 escribió columnas en El País elogiando a la España de Luis Aragonés y al México de Ricardo La Volpe por sacar la pelota jugada desde el arquero y los centrales, y en una de ellas sostuvo que Zidane era el mejor defensor de Francia porque tener la pelota ya es defender. Domènec Torrent, su ayudante durante una década, lo resume en tres partes: salir jugando desde atrás, pasar y moverse para rodear al rival, y presionar arriba para recuperar rápido. Philipp Lahm, que lo tuvo en el Bayern, lo llamó un Sacchi ofensivo. Paco Seirul·lo, preparador físico del Barcelona durante más de cuarenta años, añade una influencia menos citada: el balonmano de Valero Rivera.

Los partidos que lo explican

Tomó el Barcelona B el 21 de junio de 2007, lo ascendió desde Tercera, y el 8 de mayo de 2008 el club lo designó entrenador del primer equipo. En cuatro temporadas ganó 14 títulos, incluidos los seis de 2009, y dirigió 247 partidos con 179 victorias, 47 empates y 21 derrotas. Cuatro partidos bastan para entender aquel equipo. El 2 de mayo de 2009 ganó 6-2 en el Bernabéu. El 27 de mayo de 2009 ganó la Champions en el Olímpico de Roma, 2-0 al Manchester United, con gol temprano de Eto'o a los 10 minutos y cierre de Messi. El 29 de noviembre de 2010 le hizo 5-0 al Real Madrid de Mourinho. Y el 28 de mayo de 2011 volvió a ganarle la final de la Champions al United, 3-1 en Wembley. Anunció que se iba el 27 de abril de 2012 y dirigió su último partido el 25 de mayo, la final de Copa, 3-0 al Athletic. Después se tomó un año sabático en Nueva York.

El Bayern lo confirmó el 16 de enero de 2013 y lo presentó el 24 de junio. Ganó la Bundesliga en sus tres temporadas, siete títulos en total, y perdió dos semifinales de Champions, con el Real Madrid en 2014 y con el Atlético en 2016. En Inglaterra, donde el City lo anunció el 1 de febrero de 2016, la lista es más larga: los 100 puntos de la Premier 2017-18, el triplete doméstico de 2018-19, cuatro ligas seguidas de 2020-21 a 2023-24, la última cerrada el 19 de mayo de 2024 con un 3-1 al West Ham y 91 puntos. Y el 10 de junio de 2023, en Estambul, el 1-0 al Inter que dio al City su primera Champions y a él su segundo triplete continental, catorce años después del primero.

Lo que dicen los críticos

La crítica más antigua es que siempre tuvo los mejores planteles, y es verdad que nunca dirigió a un club pobre. La segunda es la del gusto: Giorgio Chiellini dijo en 2017 que el fútbol de posesión había estropeado un poco a una generación de defensores italianos. La tercera es la que pesa hoy. En febrero de 2023 la Premier League acusó al City de más de cien infracciones a sus reglas financieras entre las temporadas 2009-10 y 2017-18, después de cuatro años de investigación. El 29 de septiembre de 2026 la liga anunció que una comisión independiente había declarado al club culpable de todos los cargos graves: contratos de patrocinio ficticios en los que el patrocinador pagaba solo una parte y el resto lo ponía el grupo propietario de Abu Dabi, y cuentas presentadas de forma que inflaban los ingresos y reducían los costos en más de 900 millones de libras. La sanción se decidirá en una audiencia aparte, y puede ir desde una quita de puntos hasta la expulsión de la categoría. El City se declaró inocente, dijo estar decepcionado y sorprendido, y anunció que apelará. Guardiola no está acusado de nada, pero las ligas de 2017-18 y lo que vino después se jugaron en los años que la comisión revisó, y esa sombra forma parte de su balance.

Hubo también una crisis deportiva. El 9 de noviembre de 2024 el City perdió con el Brighton, su cuarta derrota seguida en los noventa minutos, y el 22 de noviembre Guardiola renovó igual hasta 2027. Esa temporada terminó tercero con 71 puntos, perdió la final de la FA Cup 1-0 con el Crystal Palace y quedó sin títulos. El 19 de febrero de 2025, tras caer con el Real Madrid en la Champions, se criticó a sí mismo en público y dijo que si el problema era él no debía seguir. El 30 de junio de 2025, en Orlando, el Al Hilal lo eliminó del Mundial de Clubes en octavos, 4-3 en la prórroga.

Dónde está en octubre de 2026

La 2025-26 fue su última temporada y no fue mala. El 5 de octubre de 2025 llegó a 250 victorias en la Premier. El 9 de noviembre dirigió su partido número 1000, un 3-0 al Liverpool. El 28 de enero de 2026 sumó su victoria 400 con el City, 2-0 al Galatasaray en Champions, en 569 partidos, más rápido que nadie en Inglaterra. En Europa el Real Madrid lo sacó en octavos, 3-0 en Madrid el 11 de marzo y 2-1 en Manchester el 17, 5-1 en el global. El 22 de marzo ganó la Copa de la Liga, 2-0 al Arsenal en Wembley con dos goles de Nico O'Reilly. En la Premier terminó segundo con 78 puntos, siete menos que el Arsenal, que se aseguró el título el 19 de mayo cuando el City empató 1-1 en Bournemouth. El 16 de mayo de 2026 levantó la FA Cup, 1-0 al Chelsea con gol de Antoine Semenyo a los 72 minutos, su título número 20 con el club. Seis días más tarde anunció que se iba. Su registro total como entrenador quedó en 1043 partidos y 744 victorias.

No se fue del todo. El mismo 22 de mayo el City lo nombró embajador global del City Football Group, un cargo creado para él: asesorar en lo técnico a los clubes del grupo, seguir proyectos concretos y acompañar colaboraciones entre ellos. En julio de 2026 la federación italiana, con Paolo Maldini y Leonardo, viajó a Barcelona para ofrecerle la selección. Dijo que no. Explicó que quería descubrir la vida fuera del fútbol, cuidarse, estar con sus hijos y con su padre, que tiene 95 años, y que no se sentía en condiciones de dirigir en ese momento. A mediados de octubre de 2026 sigue sin equipo y sigue siendo embajador del grupo propietario de un club al que la Premier League acaba de declarar culpable y todavía no ha castigado.